QUI ETAIT JOHN HENRI NEWMAN ?

18.09.2010

John Henry Newman (1801-1890) est l’un des grands penseurs chrétiens et l’un des grands maîtres et guides spirituels des temps modernes.

Profondément marqué par une expérience spirituelle vécue à l’âge de 15 ans, il passe presque trente ans de sa vie à l’Université d’Oxford comme étudiant puis comme enseignant et chercheur, mais aussi comme pasteur, devenant le prédicateur le plus écouté et le plus influent de tout le pays : ses Sermons paroissiaux, publiés en huit volumes, restent un des sommets de la prédication chrétienne des deux derniers siècles.

Passionné par la découverte des Pères de l’Église, il s’interroge sur les fondements de l’Église. Il devient le chef de file d’un mouvement de renouveau théologique, liturgique et spirituel de l’anglicanisme, connu sous le nom de « Mouvement d’Oxford ».

Sa conviction grandissante que l’Église catholique romaine est le véritable successeur de l’« Église des Pères » le conduit, au prix d’énormes sacrifices personnels mais sans rupture sur le plan intellectuel, à quitter l’Église anglicane en 1845 pour rallier l’Église catholique. En 1848, il fonde l’Oratoire de saint Philippe Neri en Angleterre.

Mis au ban de la société anglicane et protestante de son pays, il écrit en 1864, pour répondre à une attaque contre son intégrité personnelle, son Apologia pro vita sua. L’ouvrage, qui est considéré comme l’une des grandes biographies intellectuelles de tous les temps, connaît un succès spectaculaire qui réhabilite largement son auteur dans l’opinion publique anglaise.

Il cherche à servir loyalement, grâce à ses immenses dons intellectuels et spirituels, sa nouvelle Église. Celle-ci ne sait guère que faire, cependant, d’un homme aussi brillant, possédant une pensée aussi originale, et ce n’est qu’en 1879 qu’il obtient la reconnaissance qu’il mérite lorsque le nouveau pape, Léon XIII, le nomme cardinal.

C’est surtout au XX^e siècle que sa pensée marquera profondément l’Église, au point que Jean Guitton l’appellera « le penseur invisible de Vatican II ». Déclaré « vénérable » en 1991, sa cause de béatification est en cours et pourrait bientôt aboutir.

Théologien, historien, philosophe, prédicateur, romancier, poète, accompagnateur et guide spirituel, Newman est l’auteur de plus d’une quarantaine d’ouvrages et d’une vaste correspondance d’un grand intérêt.

John Henry Newman, le combat de la vérité

Cardinal Jean Honoré

Prix : 24 € euros -5%

Le cardinal Jean Honoré est connu pour ses précédents travaux sur Newman, ce grand théologien converti de l'anglicanisme que Benoît XVI va béatifier le 19 septembre. Assurément, la pensée du cardinal anglais sera déterminante dans la théologie du siècle de Vatican II.

Dans ce nouvel essai, le prélat français vise à établir le lien entre la vie du converti d'Oxford et ses œuvres. Celles-ci sont nées d'une expérience personnelle elle-même surgie des circonstances et des événements qui ont modifié le cours de son existence. Malgré l'apparente continuité que semblent devoir signifier leur deux seuls pôles, Oxford et Birmingham, le fil des jours n'a pas manqué de refléter celui des rencontres et des hasards du quotidien, ainsi que le mentionnent les notes des Letters & Diaries tenues chaque jour, qui s'étalent sur trente-deux volumes...

C'est justement cette relation entre les éphémérides et l'écriture qui fait l'intérêt de ce livre. Les grands thèmes du credo que développe Newman en chaque étapes de sa vie émergent toujours d'une réflexion née des relations ou des situations dont la correspondance apporte le témoignage et souvent le commentaire. Cette source offre leur introduction très concrète aux chapitres dont chacun traite d'un thème particulier de la pensée newmanienne. Celle-ci n'en acquiert que plus d'actualité et de densité d'intérêt.

Le lecteur se passionnera pour ce livre qui lui fera mieux connaître l'histoire et le credo de l'Église anglicane dont certains événements récents révèlent les tensions et les difficultés qui ne sont pas sans analogie avec celles qu'en leur temps purent connaître Newman et ses disciples. Du reste, son nom n'est-il pas évoqué comme s'il était un modèle pour l'évolution qu'il connut et la conversion qui fut la sienne ?

Cette analyse de la pensée doctrinale de Newman la met en relation avec les rencontres qui ont jalonné son parcours. On redécouvre via sa correspondance la dimension catholique et spirituelle de son existence. Alors que s'annonce le moment longtemps attendu de la béatification du cardinal John Henry Newman, nul mieux que le cardinal Honoré, son meilleur connaisseur en langue française, ne peut aider le lecteur à mieux en comprendre et le sens et la portée.

Georges Leroy

LIBRAIRIE DE NEUILLY-PLAISANCE

15,AVENUE FOCH